40 años de España y Portugal
en la Unión Europea

El ministro francés Robert Schuman, inspirado por Jean Monnet, propone poner en común el carbón y el acero de Francia y Alemania para hacer la guerra «no sólo impensable, sino materialmente imposible». El carbón y el acero eran la materia prima de los armamentos: controlarlos conjuntamente hacía imposible que ningún país rearmarara sin que los demás lo vieran. Una solución brillante: convertir la raíz del conflicto en la raíz de la cooperación. El 9 de mayo se celebra cada año como Día de Europa.

El Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero crea el primer mercado común sectorial entre Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo. España no estuvo: vivía bajo la dictadura de Franco, y la nueva Comunidad exigía democracia. Es el primer acuerdo de integración supranacional de la historia.

Los mismos seis países firman en Roma dos tratados: el constitutivo de la Comunidad Económica Europea (CEE) y el de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM). La CEE es el primer acuerdo de integración económica global: suprime progresivamente las barreras aduaneras, adopta políticas comunes agrícolas y pesqueras y crea programas de ayuda para regiones y sectores. Entra en vigor el 1 de enero de 1958.

La primera ampliación incorpora al Reino Unido, Irlanda y Dinamarca. Noruega celebra referéndum con resultado negativo. El RU tardó tanto en unirse porque el presidente francés De Gaulle lo vetó dos veces (1963 y 1967). Su adhesión fue siempre complicada y terminaría con el Brexit en 2020.

Grecia se convierte en el 10.º miembro de las Comunidades, tras salir de la dictadura militar (1967-1974). Como España y Portugal más tarde, accede a la CEE como garantía de su democracia recién recuperada. Es el tercer país del sur de Europa que sale de una dictadura y busca en Europa su ancla democrática.

Se firman en Madrid y Lisboa los tratados de adhesión. España había solicitado la entrada por primera vez en 1962 bajo Franco y fue rechazada: la CEE exigía democracia. Solo tras la Constitución española de 1978 y la Revolución de los Claveles portuguesa de 1974 pudieron comenzar las negociaciones reales. La adhesión fue, antes que económica, la confirmación internacional de que ambas democracias habían triunfado.

Con la entrada en vigor de los tratados, las Comunidades Europeas pasan de 10 a 12 miembros. Es la adhesión más significativa desde los fundadores: incorpora a dos grandes países mediterráneos con democracias jóvenes y economías en desarrollo. Ambos acceden a los fondos estructurales y a la PAC, que transformarán radicalmente sus infraestructuras y estructuras productivas en los años siguientes. ¡Hoy celebramos el 40 aniversario!

El Acta Única establece las condiciones jurídicas para crear un espacio sin fronteras interiores con libre circulación de mercancías, capitales y personas. Para España y Portugal, recién incorporadas, es una oportunidad enorme: sus empresas pueden vender a más de 320 millones de consumidores sin aranceles. También refuerza las competencias del Parlamento Europeo y potencia la cooperación en I+D, tecnología y medio ambiente.

En junio de 1990 se firma el Acuerdo de Schengen que abolirá los controles en las fronteras internas. En octubre de 1990, la reunificación alemana incorpora el territorio de la antigua RDA a las Comunidades sin tratado formal: 16 millones de personas y 108.000 km² entran directamente al ser parte de Alemania.

El Tratado de Maastricht (firmado el 7/2/1992) transforma las Comunidades en la Unión Europea y crea la ciudadanía europea. Establece tres grandes novedades: (1) la Unión Económica y Monetaria que culminará con el euro; (2) la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC); y (3) la cooperación en Justicia e Interior. Fija los criterios de convergencia para acceder a la moneda única. Es el mayor salto cualitativo desde el Tratado de Roma.

Entra en funcionamiento el Mercado Único europeo basado en las «cuatro libertades»: libre circulación de personas, bienes, servicios y capitales. Un ciudadano europeo puede ahora estudiar, vivir, trabajar y jubilarse en cualquier país de la UE. España y Portugal, con 7 años en la CEE, son ya beneficiarias plenas de este mercado interior de más de 340 millones de consumidores.

Se fijan los tipos de cambio irrevocables. 1 euro = 166,386 pesetas = 200,482 escudos portugueses. El BCE inicia operaciones. El 1 de enero de 2002 entran en circulación los billetes y monedas en 12 países. Para acceder al euro, España y Portugal tuvieron que cumplir los criterios de convergencia de Maastricht: inflación, tipos de interés, déficit y deuda bajo control. Pasar de la peseta y el escudo al euro fue el mayor cambio económico cotidiano en décadas.

La mayor ampliación de la historia: Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Eslovenia, Malta y Chipre se incorporan. La UE pasa de 15 a 25 miembros. Esta ampliación tiene una consecuencia inesperada para España y Portugal: al entrar países más pobres, muchas regiones ibéricas quedan «relativamente ricas» y pierden elegibilidad para los fondos estructurales que habían recibido generosamente.

Los 27 Jefes de Estado y de Gobierno firman el Tratado de Lisboa en el Mosteiro dos Jerónimos, símbolo de la era de los descubrimientos portugueses. El mismo lugar desde donde partió Vasco da Gama en 1497 ahora acoge el pacto que moderniza las instituciones de la UE. Crea el Presidente permanente del Consejo Europeo y el Alto Representante para Asuntos Exteriores. Entra en vigor el 1 de diciembre de 2009.

La crisis de deuda soberana golpea duramente a varios países del sur. Portugal acuerda en 2011 un programa de asistencia con la Troika (Comisión, BCE y FMI). España solicita en 2012 ayuda para recapitalizar su sistema bancario. El MEDE, creado en febrero de 2012 con 700.000 millones de capital suscrito, canaliza la asistencia. Las reformas exigidas son duras, pero ambos países superan el programa y recuperan el acceso a los mercados.

En plena crisis económica, el Comité Nobel premia a la UE por más de seis décadas de paz y reconciliación. El mensaje fue deliberado: más allá de los problemas económicos, lo que la UE había logrado —paz duradera entre naciones que se masacraron en 1914 y 1939— era un logro histórico sin precedentes. Francia y Alemania, enemigas mortales dos veces, eran ahora socias inseparables.

Por primera vez en la historia de la integración, un Estado miembro activa el artículo 50 del Tratado de Lisboa para salir. El 1 de enero de 2021, el RU abandona definitivamente el Mercado Único y la Unión Aduanera, y cesa la libre circulación de personas. Fue la primera vez que un derecho adquirido por los ciudadanos europeos retrocedió. Los casi 3,5 millones de europeos en el RU tuvieron que regularizar su situación.

Ante el COVID-19, la UE da un paso histórico: emite deuda común por primera vez. Países como Alemania, históricamente opuestos a garantizar las deudas de otros, aceptan un instrumento de 750.000 millones de euros. Es el paso de integración económica más importante desde el euro. España recibe ~163.000 millones y Portugal ~16.600 millones. Los fondos se orientan a digitalización, transición verde y cohesión social.

Rusia invade Ucrania en la mayor agresión militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. La UE condena la invasión y adopta sucesivos paquetes de sanciones. En 2022, Ucrania, Moldavia y Georgia solicitan el estatuto de candidato a la adhesión. La guerra redefine la política exterior y de defensa de la UE y reactiva con urgencia el debate sobre la ampliación hacia el este.

Bulgaria se convierte en el 21.º miembro de la zona euro el 1 de enero de 2026. El lev búlgaro se fija a 1,95583 levs por euro (tipo irrevocable). La zona euro representa ya prácticamente toda la economía de la UE-27. Con esta incorporación, más de 357 millones de ciudadanos comparten la moneda única.